Mars hatte einst Salzseen

Der Mars hatte einst Salzseen, die denen auf der Erde ähnlich sind, und hat Regen- und Trockenperioden durchgemacht, so ein internationales Team von Wissenschaftlern, zu dem auch ein Forscher des Texas A&M University College of Geosciences gehört.

Marion Nachon, eine Postdoc-Mitarbeiterin am Department of Geology and Geophysics bei Texas A&M, und Kollegen haben ihre Arbeiten in der aktuellen Ausgabe von Nature Geoscience veröffentlichen lassen.

Das Team untersuchte das geologische Terrain des Mars vom Gale Crater aus, einem riesigen, 95 Meilen breiten Felsbecken, das seit 2012 im Rahmen der MSL (Mars Science Laboratory) Mission mit dem NASA Curiosity Rover erforscht wird.

Die Ergebnisse zeigen, dass der See, der vor mehr als 3 Milliarden Jahren im Sturmkrater vorhanden war, eine Trockenepisode durchlief, die möglicherweise mit der globalen Trocknung des Mars zusammenhängt.

Der Sturmkrater bildete sich vor etwa 3,6 Milliarden Jahren, als ein Meteor den Mars traf und seinen großen Einschlagkrater schuf.

“Seitdem haben seine geologischen Terrains die Geschichte des Mars aufgezeichnet, und Studien haben gezeigt, dass der Sturmkrater Anzeichen dafür aufzeigt, dass flüssiges Wasser in seiner Geschichte vorhanden war, was ein Schlüsselbestandteil des mikrobiellen Lebens ist, wie wir es kennen”, sagte Nachon.

“Während dieser Trockenzeiten bildeten sich schließlich Salzseen. Es ist schwer zu sagen, wie groß diese Teiche waren, aber der See im Sturmkrater war über lange Zeiträume vorhanden – von mindestens hundert Jahren bis zu vielleicht zehntausenden von Jahren”, sagte Nachon.

Was ist also mit diesen Salzseen passiert?

Nachon sagte, dass der Mars wahrscheinlich mit der Zeit trockener wurde und der Planet sein planetarisches Magnetfeld verlor, was dazu führte, dass die Atmosphäre über Millionen von Jahren hinweg dem Sonnenwind und der Strahlung ausgesetzt war.

“Mit einer immer dünner werdenden Atmosphäre wurde der Druck an der Oberfläche geringer, und die Bedingungen für die Stabilität von flüssigem Wasser an der Oberfläche waren nicht mehr erfüllt”, sagte Nachon. “So wurde flüssiges Wasser unhaltbar und verdunstet.”

Die Salzteiche auf dem Mars sollen denen auf der Erde ähnlich sein, insbesondere denen in einer Region namens Altiplano, die sich in der Nähe der Grenze Bolivien-Peru befindet.

Nachon sagte, dass das Altiplano ein trockenes, hochgelegenes Plateau ist, in dem Flüsse und Bäche aus Gebirgszügen “nicht zum Meer fließen, sondern zu geschlossenen Becken führen, ähnlich dem, was früher beim Gale Crater auf dem Mars geschah”, sagte sie.

“Diese Hydrologie schafft Seen mit Wasserständen, die stark vom Klima beeinflusst sind. Während der Trockenzeit werden die Altiplano-Seen durch Verdunstung flach und einige trocknen sogar vollständig aus. Die Tatsache, dass der Atliplano weitgehend vegetationsfrei ist, lässt die Region noch mehr wie der Mars aussehen”, sagte sie.”

Nachon fügte hinzu, dass die Studie zeigt, dass der alte See im Gale Crater mindestens eine Episode der Trocknung durchlaufen hat, bevor er sich “erholt” hat. Es ist auch möglich, dass der See in einzelne Teiche unterteilt wurde, in denen einige der Teiche stärker verdunstet sein könnten.

Da bisher nur ein Ort entlang des Weges des Rovers eine solche Trocknungsgeschichte aufweist, sagte Nachon, dass er Hinweise darauf geben könnte, wie viele Trocknungsepisoden der See durchlaufen hat, bevor das Marsklima so trocken wurde, wie es derzeit ist.

“Es könnte darauf hindeuten, dass das Klima des Mars auf lange Sicht ausgetrocknet ist, auf einem Weg, der noch die zyklische Präsenz eines Sees zulässt”, sagte Nachon. “Diese Ergebnisse deuten auf ein vergangenes Marsklima hin, das zwischen feuchteren und trockeneren Perioden schwankte. Sie erzählen uns auch von den Arten chemischer Elemente (in diesem Fall Schwefel, ein Schlüsselbestandteil des Lebens), die in dem damals an der Oberfläche vorhandenen flüssigen Wasser vorhanden waren, und von der Art der Umweltschwankungen, mit denen das Marsleben hätte leben müssen, wenn es jemals existieren würde.”

Quelle/Sender: Texas A&M University