Aktuell gibt es keine vereinheitlichte und allgemein anerkannte Theorie zur Evolution des menschlichen Gehirns. Eine neue Theorie fügen nun Forscher der Universität Tel Aviv hinzu: Es soll die Jagd auf Kleintiere gewesen sein, die das menschliche Hirn herausforderte zu wachsen, um den gewohnten Kaloriebedarf zu decken..
Hintergrund sei gewesen, dass der Mensch erfolgreich größere Jagdtiere so dezimiert hatte, dass er ausweichen musste. Mit anderen Worten, anthropogen eingeleitete Entwickungen müssen nicht zwangsläufig negativ sein. In diesem Fall hat es die Basis für die Evolution des Menschen gelegt.
Konkreter führt dies die TAU in ihrer Pressemitteilung aus: “Eine neue Arbeit von Dr. Miki Ben-Dor und Prof. Ran Barkai vom Jacob M. Alkow Department of Archaeology an der Tel Aviv University schlägt eine originelle, vereinheitlichende Erklärung für die physiologische, verhaltensmäßige und kulturelle Evolution der menschlichen Spezies vor, von ihrem ersten Auftauchen vor etwa zwei Millionen Jahren bis zur landwirtschaftlichen Revolution (um 10.000 v. Chr.).
Demnach entwickelte sich der Mensch als Jäger großer Tiere, was schließlich zu deren Aussterben führte. Als sie sich an die Jagd auf kleine, schnelle Beutetiere anpassten, entwickelten die Menschen höhere kognitive Fähigkeiten, was durch die offensichtlichste evolutionäre Veränderung – das Wachstum des Gehirnvolumens von 650 cm³ auf 1.500 cm³ – belegt wird.
Bis heute gibt es keine einheitliche Erklärung für die wichtigsten Phänomene der menschlichen Vorgeschichte. Die neue Theorie wurde im Quaternary Journal veröffentlicht.
In den letzten Jahren haben sich immer mehr Beweise dafür angesammelt, dass der Mensch ein Hauptfaktor für das Aussterben der großen Tiere war und sich folglich an die Jagd auf kleineres Wild anpassen musste, zuerst in Afrika und später in allen anderen Teilen der Welt.
In Afrika lag vor 2,6 Millionen Jahren, als der Mensch erstmals auftauchte, die Durchschnittsgröße der Landsäugetiere bei knapp 500 kg. Kurz vor dem Aufkommen der Landwirtschaft war dieser Wert um über 90% gesunken – bis auf einige zehn Kilogramm.
Den Forschern zufolge zwang die Abnahme der Größe des Wildes und die Notwendigkeit, kleine, schnelle Tiere zu jagen, die Menschen zu List und Kühnheit – ein evolutionärer Prozess, der dem menschlichen Gehirn mehr Volumen abverlangte und später zur Entwicklung der Sprache führte, die den Austausch von Informationen darüber ermöglichte, wo Beute zu finden war. Die Theorie behauptet, dass alle Mittel einem Ziel dienten: der Erhaltung der Körperenergie.
Die Forscher zeigen, dass die frühen Menschen während des größten Teils ihrer Evolution Spitzenprädatoren waren, die sich auf die Jagd auf Großwild spezialisiert hatten. Da diese Tiere den größten Teil der für die Jagd verfügbaren Biomasse ausmachten, versorgten sie den Menschen mit einem hohen Fettanteil, einer essentiellen Energiequelle, und ermöglichten einen höheren Energieertrag als Kleinwild.
In der Vergangenheit lebten sechs verschiedene Elefantenarten in Afrika, die mehr als die Hälfte der Biomasse aller vom Menschen gejagten Pflanzenfresser ausmachten. Erste Belege aus Ostafrika deuten darauf hin, dass der Homo sapiens in diesem Gebiet erst auftauchte, nachdem die Zahl der Elefantenarten in bestimmten Regionen deutlich zurückgegangen war.
Beim Vergleich der Größe von Tieren, die in archäologischen Kulturen gefunden wurden, die verschiedene Arten von Menschen in Ostafrika, Südeuropa und Israel repräsentieren, fanden die Forscher heraus, dass in allen Fällen ein signifikanter Rückgang der Prävalenz von Tieren mit einem Gewicht von über 200 kg zu verzeichnen war, verbunden mit einer Zunahme des menschlichen Gehirnvolumens.
“Wir korrelieren die Zunahme des menschlichen Gehirnvolumens mit der Notwendigkeit, schlauere Jäger zu werden“, erklärt Dr. Ben-Dor. Die Notwendigkeit, statt eines Elefanten Dutzende von Gazellen zu jagen, erzeugte zum Beispiel einen anhaltenden evolutionären Druck auf die Gehirnfunktionen des Menschen, der nun viel mehr Energie sowohl für Bewegungen als auch für Denkprozesse verbrauchte.
Die Jagd auf kleine Tiere, die ständig von Raubtieren bedroht sind und daher sehr schnell die Flucht ergreifen, erfordert eine an die Jagd angepasste Physiologie sowie ausgefeiltere Jagdwerkzeuge. Auch die kognitive Aktivität steigt, da die schnelle Verfolgung eine schnelle Entscheidungsfindung erfordert, die auf einer phänomenalen Kenntnis des Verhaltens der Tiere beruht – Informationen, die in einem größeren Gedächtnis gespeichert werden müssen.
“Die evolutionäre Anpassung des Menschen war sehr erfolgreich“, sagt Dr. Ben-Dor. “Als die Größe der Tiere immer weiter abnahm, ermöglichten die Erfindung von Pfeil und Bogen und die Domestizierung von Hunden eine effizientere Jagd auf mittlere und kleine Tiere – bis auch diese Populationen schrumpften. Gegen Ende der Steinzeit, als die Tiere noch kleiner wurden, musste der Mensch mehr Energie in die Jagd stecken, als er zurückbekommen konnte. Dies ist der Zeitpunkt, an dem die landwirtschaftliche Revolution einsetzte, die die Domestizierung von Tieren und Pflanzen mit sich brachte. Als die Menschen in dauerhafte Siedlungen zogen und zu Bauern wurden, verringerte sich ihre Gehirngröße auf ihr heutiges Volumen von 1300-1400 cm³. Dies geschah, weil mit domestizierten Pflanzen und Tieren, die nicht flüchten, keine Notwendigkeit mehr bestand, herausragende kognitive Fähigkeiten für die Aufgabe des Jagens einzusetzen.”
Während z.B. das Gehirn des Schimpansen seit 7 Millionen Jahren stabil geblieben ist, wuchs das menschliche Gehirn um das Dreifache und erreichte seine größte Größe vor etwa 300.000 Jahren.
Neben dem Gehirnvolumen führte der evolutionäre Druck dazu, dass der Mensch Sprache, Feuer und ausgeklügelte Werkzeuge wie Pfeil und Bogen benutzte, seine Arme und Schultern an die Aufgaben des Werfens und Schleuderns und seinen Körper an die langwierige Jagd anpasste, seine Steinwerkzeuge verbesserte, Hunde domestizierte und schließlich auch das Wild selbst domestizierte und sich der Landwirtschaft zuwandte.”
English Summary
A new paper by Dr. Miki Ben-Dor and Prof. Ran Barkai from the Jacob M. Alkow Department of Archaeology at Tel Aviv University proposes an original unifying explanation for the physiological, behavioral and cultural evolution of the human species, from its first appearance about two million years ago, to the agricultural revolution (around 10,000 BCE). According to the paper, humans developed as hunters of large animals, causing their ultimate extinction. As they adapted to hunting small, swift prey animals, humans developed higher cognitive abilities, evidenced by the most obvious evolutionary change – the growth of brain volume from 650cc to 1,500cc. To date, no unifying explanation has been proposed for the major phenomena in human prehistory. The novel theory was published in Quaternary Journal.
Quelle/Sender (ausgewählt, adaptiert, endübersetzt ohne Gewähr von Glocalist. Übernommene Passagen durch Anführungszeichen markiert): TAU