It is not every day that a new genus of early man is discovered. The latest press release from Tel Aviv University sheds light on the evolution of humans. Researchers from Tel Aviv University (TAU) and the Hebrew University of Jerusalem (HU) have identified a new type of early human at the Nesher Ramla site, dated to 140,000 to 120,000 years ago.
The press release goes further: “According to the researchers, the morphology of the Nesher Ramla humans shares features with both Neanderthals (especially the teeth and jaws) and archaic Homo (specifically the skull). At the same time, this type of Homo is very unlike modern humans – displaying a completely different skull structure, no chin, and very large teeth. Following the study’s findings, researchers believe that the Nesher Ramla Homo type is the ‘source’ population from which most humans of the Middle Pleistocene developed. In addition, they suggest that this group is the so-called ‘missing’ population that mated with Homo sapiens who arrived in the region around 200,000 years ago – about whom we know from a recent study on fossils found in the Misliya cave.
Two teams of researchers took part in the dramatic discovery, published in the prestigious Science journal: an anthropology team from Tel Aviv University headed by Prof. Israel Hershkovitz, Dr. Hila May and Dr. Rachel Sarig from the Sackler Faculty of Medicine and the Dan David Center for Human Evolution and Biohistory Research and the Shmunis Family Anthropology Institute, situated in the Steinhardt Museum at Tel Aviv University; and an archaeological team headed by Dr. Yossi Zaidner from the Institute of Archaeology at the Hebrew University of Jerusalem.”
Prof. Israel Hershovitz explains: “The discovery of a new type of Homo” is of great scientific importance. It enables us to make new sense of previously found human fossils, add another piece to the puzzle of human evolution, and understand the migrations of humans in the old world. Even though they lived so long ago, in the late middle Pleistocene (474,000-130,000 years ago), the Nesher Ramla people can tell us a fascinating tale, revealing a great deal about their descendants’ evolution and way of life.”
The press release of TAU concludes and gives some details about the expedition: “The important human fossil was found by Dr. Zaidner of the Hebrew University during salvage excavations at the Nesher Ramla prehistoric site, in the mining area of the Nesher cement plant (owned by Len Blavatnik) near the city of Ramla. Digging down about 8 meters, the excavators found large quantities of animal bones, including horses, fallow deer and aurochs, as well as stone tools and human bones.
An international team led by the researchers from Tel Aviv and Jerusalem identified the morphology of the bones as belonging to a new type of Homo, previously unknown to science. This is the first type of Homo to be defined in Israel, and according to common practice, it was named after the site where it was discovered – the Nesher Ramla Homo type.”
Prof. Gerhard Weber, an associate from Vienna University, argues that the story of Neanderthal evolution will be told differently after this discovery: “Europe was not the exclusive refugium of Neanderthals from where they occasionally diffused into West Asia. We think that there was much more lateral exchange in Eurasia, and that the Levant is geographically a crucial starting point, or at a least bridgehead, for this process.”
Deutsche Version
Es kommt nicht jeden Tag vor, dass eine neue Gattung des frühen Menschen entdeckt wird. Die neueste Pressemitteilung der Universität Tel Aviv wirft ein Licht auf die Evolution des Menschen. Forscher der Universität Tel Aviv (TAU) und der Hebräischen Universität Jerusalem (HU) haben an der Fundstelle Nesher Ramla eine neue Gattung des Frühmenschen identifiziert, die auf 140.000 bis 120.000 Jahre vor heute datiert wird.
In der Pressemeldung heißt es weiter: “Den Forschern zufolge teilt die Morphologie des Nesher-Ramla-Menschen Merkmale sowohl mit dem Neandertaler (insbesondere die Zähne und Kiefer) als auch mit dem archaischen Homo (insbesondere der Schädel). Gleichzeitig ist dieser Homo-Typus dem modernen Menschen sehr unähnlich – er weist eine völlig andere Schädelstruktur, kein Kinn und sehr große Zähne auf. Nach den Ergebnissen der Studie glauben die Forscher, dass der Nesher-Ramla-Homo-Typ die “Quell”-Population ist, aus der sich die meisten Menschen des mittleren Pleistozäns entwickelt haben. Außerdem vermuten sie, dass es sich bei dieser Gruppe um die so genannte “fehlende” Population handelt, die sich mit dem Homo sapiens gepaart hat, der vor etwa 200.000 Jahren in die Region kam – über den wir aus einer kürzlich durchgeführten Studie über Fossilien aus der Misliya-Höhle wissen.
An der dramatischen Entdeckung, die in der renommierten Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, waren zwei Forscherteams beteiligt: ein Anthropologenteam der Universität Tel Aviv unter der Leitung von Prof. Israel Hershkovitz, Dr. Hila May und Dr. Rachel Sarig von der Sackler-Fakultät für Medizin und dem Dan David Center for Human Evolution and Biohistory Research und dem Shmunis Family Anthropology Institute, das sich im Steinhardt Museum der Universität Tel Aviv befindet; und ein Archäologenteam unter der Leitung von Dr. Yossi Zaidner vom Institut für Archäologie der Hebräischen Universität Jerusalem.”
Prof. Israel Hershovitz erläutert: “Die Entdeckung einer neuen Art von Homo” ist von großer wissenschaftlicher Bedeutung. Sie ermöglicht es uns, bisher gefundenen menschlichen Fossilien einen neuen Sinn zu geben, ein weiteres Stück zum Puzzle der menschlichen Evolution hinzuzufügen und die Wanderungen der Menschen in der alten Welt zu verstehen. Obwohl sie vor so langer Zeit lebten, im späten Mittelpleistozän (vor 474.000-130.000 Jahren), können uns die Menschen von Nesher Ramla eine faszinierende Geschichte erzählen, die viel über die Evolution und die Lebensweise ihrer Nachkommen verrät.”
Die Pressemitteilung des TAU schließt und gibt einige Details über die Expedition: “Das wichtige menschliche Fossil wurde von Dr. Zaidner von der Hebräischen Universität während Bergungsgrabungen an der prähistorischen Stätte Nesher Ramla gefunden, im Abbaugebiet der Nesher-Zementfabrik (im Besitz von Len Blavatnik) nahe der Stadt Ramla. Die Ausgräber gruben etwa 8 Meter tief und fanden große Mengen an Tierknochen, darunter Pferde, Damhirsche und Auerochsen, sowie Steinwerkzeuge und menschliche Knochen.
Ein internationales Team unter der Leitung von Forschern aus Tel Aviv und Jerusalem identifizierte die Morphologie der Knochen als zu einer neuen Art von Homo gehörend, die der Wissenschaft bisher unbekannt war. Dies ist die erste Homo-Art, die in Israel definiert wurde, und wie üblich wurde sie nach dem Fundort benannt – die Nesher Ramla Homo-Art.”
Prof. Gerhard Weber, ein Mitarbeiter der Universität Wien, ist der Meinung, dass die Geschichte der Neandertaler-Evolution nach dieser Entdeckung anders erzählt werden wird: “Europa war nicht das alleinige Refugium der Neandertaler, von wo aus sie gelegentlich nach Westasien diffundierten. Wir denken, dass es in Eurasien viel mehr lateralen Austausch gab, und dass die Levante geographisch ein entscheidender Ausgangspunkt oder zumindest Brückenkopf für diesen Prozess ist.“