Es ist eine der außergewöhnlichsten wie seltene Auszeichnung, die an Wissenschafter vergeben wird. Der Preis gilt als eine der innovativsten der Welt, denn die Vergabe von den 2,5 Millionen USD ist an keinerlei Auflagen gebunden. Der Wissenschafter soll Raum und Zeit bekommen, das Undenkbare zu denken, neue Wege zu gehen, die noch niemand beschritten hat.
Schmidt Futures, eine von Eric und Wendy Schmidt gegründete philanthropische Initiative, hat beschlossen, einen neuen, mit 2,5 Millionen Dollar dotierten Preis mit dem Titel “Polymaths für Forscher” einzuführen, die sich durch seltene Interdisziplinarität auszeichnen.
Nur zwei Wissenschaftler wurden ausgewählt, um den ersten Polymaths-Preis zu erhalten: Prof. Jeff Gore vom MIT und Prof. Oded Rechavi von der Abteilung für Neurobiologie an der George S. Wise Fakultät für Lebenswissenschaften und der Sagol School of Neuroscience an der Universität Tel Aviv.
Wilde Ideen
Jeder der beiden Wissenschaftler erhält für fünf Jahre einen jährlichen, unbeschränkten Zuschuss in Höhe von 500.000 US-Dollar, um eine beliebige Forschungsrichtung zu verfolgen. “Ich bin stolz darauf, ausgewählt worden zu sein, und freue mich über die Möglichkeit, neue Forschungsgebiete zu eröffnen”, sagt Prof. Rechavi.
“Normalerweise erhalten Wissenschaftler Mittel für Forschungsprojekte, die bereits im Gange sind. Der Polymaths Award ist anders. Da sagt man Ihnen: “Hier sind die Mittel. Machen Sie etwas völlig Neues, gehen Sie Risiken ein. Erforschen Sie wilde Ideen, von denen Sie nie geträumt hätten, sie anderen Forschungsstiftungen vorzuschlagen”, so Rechavi
Ziel des Programms ist es, herausragenden interdisziplinären Forschern die Mittel an die Hand zu geben, ihre Forschung noch weiter auszubauen. Künftig soll ein prestigeträchtiges Netzwerk der Preisträger des Preises aufgebaut werden. “Ein Experiment in extremer, von Neugier getriebener Innovation”, verkündet das Programm. “Anstatt sich auf spezifische Forschungsideen zu konzentrieren, ist es das Ziel des Programms, auf Menschen, ihre besonderen Talente und ihre Teams zu setzen”, erklärt das Programm.
Rechavi: gelebte Interdisziplinarität
Das Labor des ersten Polymath-Preisträgers, Prof. Oded Rechavi, zeichnet sich durch die Förderung interdisziplinärer Forschung aus. In den letzten Jahren hat Prof. Rechavi eine sehr breite Palette von Themen untersucht und wissenschaftliche Durchbrüche in Bereichen erzielt, die nicht unbedingt miteinander verbunden sind.; so im Bereich der der Gentechnologie, Archäologie oder Neurologie.
Normalerweise erhalten Wissenschaftler Mittel für Forschungsprojekte, die bereits im Gange sind. Der Polymaths Award ist anders. Da sagt man Ihnen: “Hier sind die Mittel. Machen Sie etwas völlig Neues, gehen Sie Risiken ein. Erforschen Sie wilde Ideen.”
Bild: Prof. Oded Rechavi. Courtesy TAU/Yehonatan Zur.
So entdeckte Rechavi zum Beispiel einen Mechanismus, der die transgenerationelle Vererbung elterlicher Reaktionen ermöglicht, zeigte zum ersten Mal, dass kleine RNAs neben der DNA vererbt werden, und entschlüsselte die Gesetze der epigenetischen Vererbung.
In einer anderen Studie halfen Rechavi und sein Team bei der Entschlüsselung der Schriftrollen vom Toten Meer durch die DNA der Pergamente, auf denen sie geschrieben waren, und brachten so mehr Licht in die Geschichte der späten Periode des Zweiten Tempels.
Rechavi erforschte auch die neuronale Grundlage der Irrationalität und fand ein einfaches Gesetz, um das Nervensystem von Würmern so zu verändern, dass sie weniger oder mehr rational werden.
Auf einem ganz anderen Gebiet baute Rechavis Gruppe Parasiten genetisch so um, dass sie zu Protein absondernden Maschinen wurden, die eine Reparatur von genetischen Krankheiten des Nervensystems ermöglichen.
Preis wie Preisträger sind außergewöhnlich. Nicht weniger darf man erwarten: Außergewöhnliche, wilde Ideen.