E-Interview mit Alberto Onetti (Mind the Bridge) über das Eco-System Israel, Innovation und Wirtschaft.

GLOCALIST Serie von E-Interviews in loser Folge mit internationalen Gesprächspartner über Israel, Wirtschaft und Innovation. Zuletzt mit Rabbi Aharon (Hakhel) , heute mit Alberto Onetti, Vorsitzender von Mind the Bridge, deren Studie zum Eco-System Israel jüngst auf Glocalist vorgestellt worden ist.

Mind the Bridge ist eine Innovationsberatungsfirma und wurde kürzlich in die Top 30-Liste der Sifted Financial Times aufgenommen. Mind the Bridge unterstützt große und mittlere Unternehmen international bei der Gestaltung und Umsetzung ihrer Pläne für offene Innovation; einschließlich die Strukturierung von sogenannten „Innovationsvorposten” und „Antennen“ in Silicon Valley und Israel.

Glocalist: Vielen Dank für die Annahme unserer Einladung zum E-Interview. Lassen Sie uns mit der ersten Frage eröffnen. In Ihrer Studie über das Eco-System in Israel haben Sie den Faktor “CVC” (Corporate Venture Capital) als treibenden Faktor für den Erfolg des “israelischen Eco-Systems“ hervorgehoben und in den Mittelpunkt gestellt, welcher dazu geführt habe, dass das “israelische Eco-System“ das zweitinnovativste Eco-System der Welt darstelle. Sehen Sie weitere Faktoren und Bedingungen, die den Erfolg der “Start-up Nation Israel” erklären?

Onetti: Unsere Studie konzentrierte sich auf die Präsenz von globalen Konzernen in Israel. Folglich betonten wir die Schlüsselrolle, die ausländische Unternehmen bei der Reifung des israelischen Innovations-und Eco-Systems gespielt haben; und auch weiterhin spielen werden.

Sie sind auf der Suche nach bahnbrechenden Technologien und Talenten, während sie lokalen Start-ups Kapital, Ertragswachstum und Existrategien (M&A) bieten. Sie stehen an vorderster Front und im Mittelpunkt, wenn es darum geht, Ideen und Neugründungen in skalierbare Geschäfte zu transformieren, auch in Anbetracht der begrenzten Größe des Binnenmarktes, meint es gibt nicht so viele große israelische Unternehmen.

Aber sie, die globalen Konzerne, sind nicht der einzige Faktor. Auch die Regierung spielt dabei eine wichtige Rolle. Das Yozma-Programm – Anfang der neunziger Jahre lanciert – ist wahrscheinlich das bemerkenswerteste Beispiel für staatliche Programme zur Förderung von Innovation. Die Regierung ist nach wie vor sehr aktiv, wie die recht umfangreiche Palette von Anreizprogrammen der israelischen Innovationsbehörde (IIA) unter der Leitung von Aharon Aharon zeigt.

Weiters: Die hohen Verteidigungsinvestitionen und der allgemeine Militärdienst sind wahrscheinlich die wichtigsten Unterscheidungsmerkmale. Der Militärdienst trägt nicht nur stark zur Entwicklung von Hedge-Technologien bei, sondern hilft auch, Unternehmer zu schmieden. Während des Militärdienstes sind junge Israelis mit Technologien und Verantwortlichkeiten konfrontiert, die sogenannte „weiche“ Schlüsselfaktoren sind, die ein erfolgreiches Unternehmertum tragen.

Glocalist: Einige Experten sind der Meinung, dass sich Israels Wirtschaft von einer “Start-up-Ökonomie” zu einer “Scale-up-Ökonomie” entwickelt? Welche Meinung und Erkenntnisse haben Sie dazu? Und darüber hinaus, welche Risiken sehen Sie für Israel?

Onetti: Das ist richtig. Dieser “evolutionäre” Trend, dass Israel immer reifer wird, ist seit 2015 deutlich sichtbar geworden, mit einer steilen Beschleunigung ab 2018, wie die Daten über das in Israel investierte Kapital zeigen (Quelle: Viola, IVC, PitchBook). Was wir sehen, ist eine Zunahme der so genannten “Mega-Wachstumsrunden”, d.h. Finanzierungsrunden im Wert von mehr als 100 Mio. USD: während sie bis 2017 bei 2-3 pro Jahr lagen, hatten wir 2018 5 und 2019 16 solche Mega-Finanzierungsrunden (plus 8 in den ersten vier Monaten des Jahres 2020).

Das bedeutet, dass Israel nicht mehr nur Startups produziert, also kleine Unternehmen, die Ideen produzieren. Israel produziert jetzt Scale-ups, d.h. Unternehmen, die in der Lage sind, Einnahmen und Arbeitsplätze zu schaffen. Ende 2019 verfolgte Mind the Bridge über 1.600 israelische Unternehmen, die über $1 Million aufbringen konnten, davon 89, die über $100 Millionen aufbringen konnten. Das nächste Ziel für Israel ist die Produktion von Tech Giants. Gegenwärtig gibt es dort keine Super Scalers, d.h. Firmen, die über eine Milliarde Dollar aufbringen können. Die interessantesten Firmen wurden immer noch von ausländischen Firmen aufgekauft, wie beispielsweise Mobileye und Moovit, die von Intel gekauft wurden.

Glocalist: Können Sie unseren Lesern erklären und definieren, was Sie unter dem Begriff „Eco-System” und was Ihrer Meinung nach die entscheidenden Faktoren sind, nach denen wir suchen müssen?

Onetti: Ein Eco-System ist eine Mischung von Faktoren, die sich wechselseitig verstärken. So vereint das Silicon Valley beispielsweise erstklassige Universitäten, institutionelle Investoren, innovative Start-ups, große etablierte Unternehmen sowie sogenannte „ weiche“ Faktoren, wie beispielsweise unternehmerische Einstellung, Toleranz gegenüber Misserfolgen oder Vielfalt.

Man braucht Forschung und Bildung, um Innovationen voranzutreiben, Unternehmer, um Ideen in Geschäfte zu verwandeln, Investoren, um sie wachsen zu lassen, Unternehmen, um sie zu erwerben… all diese Zutaten werden benötigt, um das Rad der Innovation schneller zu drehen.

Wenn eine oder mehrere von ihnen fehlen, bleibt das Rad der Innovation stecken. In Israel ist der Mangel an großen einheimischen Unternehmen historisch durch die Gründung globaler Konzerne ersetzt worden. Das hat den anderen lokalen Stärken genutzt und Israel zu der Startup-Nation gemacht, die wir heute kennen.

Glocalist: Was ist die nächste Entwicklungsstufe des “Eco-Systems” im Allgemeinen oder ist es das endgültige Muster einer erfolgreichen Wirtschaft?

Onetti: Entwickeln oder aussterben, pflegt man zu sagen. Sowohl Eco-Systeme als auch Unternehmen müssen sich ständig erneuern und weiterentwickeln. Nicht voranzuschreiten, ist keine Option. Die Alternative ist Irrelevanz und Niedergang.

Glocalist: Kann EU-Europa etwas von Israel lernen und wenn ja, was?

Onetti: Eindeutig ja. Insbesondere die Fähigkeit, ein Innovations-Ökosystem aufzubauen und zu entwickeln, und die führende Rolle der Regierung.

Glocalist: In Ihrer Studie über das „Eco-System Israel” lenken Sie die Aufmerksamkeit auf große Konzerne. Sehen Sie eine Chance für kleine und mittlere Unternehmen aus EU-Europa und/oder Deutschland im “Eco-System Israel” Fuß zu fassen und zu kooperieren? Wenn ja, wie könnte dies Ihrer Meinung nach funktionieren? Was sind die Voraussetzungen, welche “Hausaufgaben” müssen gemacht werden?

Onetti: Innovation ist heute ein Muss für alle Unternehmen, nicht nur für Großkonzerne. Letztere verfügen über die kritische Masse und die Mittel zur Forschung. Aus diesem Grund stehen einige von ihnen (nicht alle) an der Spitze der Innovationsreise und profitieren von der Zusammenarbeit mit Start-ups.

Kleine und mittlere Unternehmen haben den gleichen Bedarf und die gleiche Dringlichkeit an Innovationen. Die gute Nachricht ist, dass sie von den First Movern lernen und die Fehler vermeiden können, die große Unternehmen auf dem Weg dorthin gemacht haben.

Heute ist es möglich, effektiv und effizient zu sein und gleichzeitig offene Innovationspläne umzusetzen. Es ist möglich, Zugang zu qualitativ hochwertigen Scouting-Dienstleistungen auf der ganzen Welt zu wettbewerbsfähigen Bedingungen zu erhalten. Das eigentliche Hindernis besteht darin, dass viele Unternehmen (insbesondere das Top-Management) nicht vollständig davon überzeugt sind, dass sie ernsthaft innovativ sein müssen, was sie tun und wie sie es tun.

Und wenn sie nicht überzeugt sind, ist es nur eine reine Marketing- und PR-Show. Wir haben unter unseren Kunden sowohl KMU, die erstaunliche Ergebnisse erzielen, als auch Großunternehmen, die nicht in der Lage waren, den Aufwand zu kapitalisieren.

Glocalist: Nun einige persönliche Fragen über den “Mensch” Alberto Onetti. Erzählen Sie uns einfach von Ihrem Alltag unter den Einschränkungen der Covid19-Pandemie. Wie war Ihr letzter Montag?

Onetti: Für eine Person, die es gewohnt ist, ein paar Flüge pro Woche zu bestreiten und regelmäßig nach Silicon Valley und Israel „pendelt“, war es eine ziemliche Umstellung…

Mein letzter Montag: Wecken um 6.30 Uhr (wie zuvor Covid), Frühstück mit wie üblich das Lesen der Fußball-Nachrichten; Juventus natürlich. Gassi gehen mit dem Hund (wie zuvor), eine Stunde Tennis spielen (regelmäßiger als zuvor). Den Rest des Tages meist Rücken an Rücken in Videoanrufen, Webinaren, Live-Interviews (wir haben unsere Mind the Chats intensiviert), Live-Chats mit führenden Vertretern der Industrie und der Innovation, darunter viele israelische, all dies ein Stück mehr als vor Covid.

In zwei Worten: weniger reisen und mehr arbeiten. Wir mussten einen Teil unserer Dienste und Aktivitäten digital umgestalten, d.h. unser israelischer Scaleup-Gipfel wurde vollständig digital durchgeführt. Wir starteten neue Initiativen… Kurz gesagt, wir haben uns an die neuen Bedingungen angepasst. Wie gesagt: „Weiterentwickeln oder aussterben“. Wir müssen unseren Worten Taten folgen lassen.

Glocalist: Und nicht zuletzt: Was möchten Sie unseren Lesern mitteilen bzw. über welchen Aspekt möchten Sie unsere Leser besonders informieren?

Onetti: Wenn Sie ein leitender Angestellter eines Unternehmens sind und der Meinung sind, dass sich Ihre Bezugswelt oder die Art und Weise, wie Sie Dinge und Geschäfte erledigen, nicht so sehr verändert hat – ich beziehe mich hier nicht auf Covid, das hätte ich letztes Jahr auch gesagt -, dann ergreifen Sie bitte Maßnahmen. Innovation irritiert und beeinflußt alle Unternehmen und Branchen, jede! Es gibt keine Ausnahmen! Neugründungen, digitale, offene Innovationen sollten Teil jedes „Heute-Plans“ sein, nicht erst morgen. Dringend und massiv.

Glocalist: Vielen Dank für das virtuelle Gespräch in Zeiten von Corona.

Nachfolgend können Sie das E-Interview (Juli des Jahres 2020) im englischen Original lesen. Bei Disput oder Zweifel gilt die englische Version, die von Alberto Onetti autorisiert ist:

Glocalist: In your study on the Eco-System in Israel you highlighted and focused on the factor “CVC” (Corporate Venture Capital) as a driving factor for the success of “Israel Eco-System” leading up that “Israel Eco-System” is the second most innovative Eco-System of the world. Do you see other factors and conditions which may explain the success of the “Start-up Nation Israel“?

Onetti: Our study was focused on the presence of global corporations in Israel. Consequently we highlighted the key role foreign companies have played (and continue to play) in the maturation of the Israeli innovation ecosystem. They look for disruptive technologies and talent, while providing local startups with capital, revenue growth and exit opportunities (M&A). They are front and central in turning ideas and startups into scalable business, also considering the limited size of the internal market (i.e. there are not that many large Israeli companies). But they are not the only factor. The government plays a relevant role too. The Yozma Programme – launched at the beginning of the Nineties – is probably the most notable example of government schemes aimed at supporting innovation. The government remains very active, as shown by the quite comprehensive range of incentive programs run by the Israeli Innovation Authority led by Aharon Aharon. Defense investments and military service are probably the most distinguishing factors. Beyond heavily contributing to developing hedge technologies, military service helps forge entrepreneurs. During the service, young Israeli are exposed to technologies and responsibilities that are key soft factors triggering entrepreneurship.

Glocalist: Some experts are the opinion that Israel´s economy is developing from a “Start-up Economy” to a “Scale-up Economy?” What is your opinion and insights about this? And, additionally, which risks do you see for Israel?

Onetti: That’s correct. This “evolutionary” trend of Israel stepping up in maturity has become quite visible starting 2015, with a steep acceleration from 2018 as shown by data about capital invested in Israel (source: Viola, IVC, PitchBook). What we see is an increase of the so called “Mega Growth Rounds”, i.e. $100M+ funding rounds: while they were 2-3 per year until 2017, we had 5 in 2018 and 16 in 2019 (plus 8 in the first four months of 2020). That means that Israel is no longer just producing startups, i.e. small companies producing ideas. It is now producing scaleups, i.e. companies able to produce revenue and employment. At the end of 2019 Mind the Bridge tracked over 1,600 Israeli companies able to raise over $1M, 89 of which capable of raising over $100M. The next goal for Israel is producing Tech Giants. Currently they have no Super Scalers, i.e. companies able to raise over one billion dollars. The most interesting companies still got acquired by foreign companies (such as Mobileye and Moovit bought by Intel).

Glocalist: You may explain to our readers what your understanding and definition of the concept “Eco-system” is and what do you regard as crucial factors we have to look for?

Onetti: An ecosystem is a mix of factors that reinforce each other. For example, Silicon Valley combines top notch universities, institutional investors, innovative startups, large established companies plus soft factors (such as entrepreneurial attitude, tolerance for failure, diversity, …). You need research and education to fuel innovation, entrepreneurs to turn ideas into business, investors to make them grow, companies to acquire… all these ingredients are needed to spin the wheel of innovation faster. If one or more of them is missing, the wheel of innovation got stuck. In Israel the lack of large domestic companies has been historically surrogated by the establishment of global corporations. That leveraged the other local strengths turning Israel into the Startup Nation we know today.

Glocalist: What is the next development stage of “Eco-System” in general or is it the final pattern of a successful economy?

Onetti: Evolve or be extinct, we are used to say. Ecosystems as well as companies have to continuously innovate and evolve. Not progressing is not an option. The alternative is irrelevance and decline.

Glocalist: Can EU-Europe learn something from Israel and if yes, what?

Onetti: Definitively yes. Specifically the ability to build and grow an innovation ecosystem and the leading role of the government.

Glocalist: In your study on the “Eco-System Israel” you draw attention to big corporations. Do you see any chance for small and middle enterprises from EU-Europe and/or Germany to gain some tractions and co-operations with the “Eco-System Israel”? If yes, how do you think it may work? What are the pre-conditions, which “homework” has to be done?

Onetti: Today Innovation is a must for all companies, not just large corporations. The latter have the critical mass and means to explore. That’s why some of them (not all of them) are at the forefront in the innovation journey and benefiting from collaboration with startups. Small and middle enterprises have the same need (and urgency) to innovate. The good news is that they can learn from the first movers and avoid the mistakes large corporates have done down the way. Today is possible to be effective and efficient while executing open innovation plans. It is possible to get access to high quality scouting services across the globe at competitive conditions. The real barrier is that many companies (particularly the top management) are not fully convinced that they seriously need to innovate what they do and how they do it. And, if they are not convinced, it is just a pure marketing and PR show. We have among our customers SMEs that are producing amazing results as well as large corporates that haven’t been able to capitalize the effort.

Glocalist: Some personal questions now about the “Mensch” Alberto Onetti. Just tell us about your everyday day life under the restrictions of “Covid19-pandemic”. How was your last Monday?

Onetti: For a person used to board a couple of flights weekly and regularly “commute” to Silicon Valley and Israel it has been quite a change…My last Monday: wakeup at 630am (as before Covid), breakfast reading soccer (Juventus) news (as before), walk the dog (as before), play an hour tennis (more regularly than I was used before). Rest of the day mostly back to back in video calls, webinars, live interviews (we intensified our Mind the Chats), chatting live with top industry and innovation leaders, including many Israeli ones, all of the above a way more than before Covid. In two words: less traveling and more working. We needed to reshape part of our services and activities into digital (ie our Israeli Scaleup Summit has been delivered in a full digital fashion), we launched new initiatives… In a nutshell, we adapted to the new conditions. As said, “Evolve or be extinct”. We have to walk the talk.

Glocalist: Last, but not least, what do you want to tell our readers respectively about which aspect do you want to inform our readers in particular?

Onetti: If you are a corporate executive and you think that your world of reference (or the way you do things and business) hasn’t changed that much (I’m not referring to Covid here, I’d have said the same also last year), please take action. Innovation is disrupting all the businesses and industries, yours included. There are no exceptions. Startups, digital, open innovation should be part of your today plan, not tomorrow. Urgently and massively.