Nur wenige Stätten auf der Welt bewahren eine kontinuierliche archäologische Aufzeichnung, die Millionen von Jahren umfasst. Die Wonderwerk-Höhle in der südafrikanischen Kalahari-Wüste ist eine dieser seltenen Stätten. Wonderwerk Cave bedeutet “Wunder” auf Afrikaans und ist möglicherweise die früheste Höhlenbesiedlung der Welt und der Ort, an dem einige der frühesten Hinweise auf die Verwendung von Feuer und die Herstellung von Werkzeugen durch prähistorische Menschen gefunden wurden.
Neue Forschungsergebnisse, die in der Zeitschrift Quaternary Science Reviews veröffentlicht wurden und von einem Team von Geologen und Archäologen der Hebräischen Universität Jerusalem (HU) und der Universität von Toronto geleitet werden, bestätigen das rekordverdächtige Datum dieser spektakulären Stätte. “Wir können jetzt mit Sicherheit sagen, dass unsere menschlichen Vorfahren vor 1,8 Millionen Jahren in der Wonderwerk-Höhle einfache Oldowan-Steinwerkzeuge hergestellt haben.
Wonderwerk ist einzigartig unter den alten Oldowan-Stätten, einem Werkzeugtyp, der erstmals vor 2,6 Millionen Jahren in Ostafrika gefunden wurde, gerade weil es sich um eine Höhle und nicht um ein Freiluftvorkommen handelt”, erklärt der Hauptautor Professor Ron Shaar vom Institut für Geowissenschaften der HU.
Dem Team gelang es, den Übergang von Oldowan-Werkzeugen (hauptsächlich scharfe Späne und Hackwerkzeuge) zu frühen Faustkeilen vor über 1 Million Jahren nachzuweisen und die bewusste Nutzung des Feuers durch unsere prähistorischen Vorfahren auf vor 1 Million Jahren zu datieren, und zwar in einer Schicht tief im Inneren der Höhle.
Letzteres ist besonders bedeutsam, da andere Beispiele für frühe Feuernutzung aus Freilandfundstellen stammen, bei denen die mögliche Rolle von Wildfeuern nicht ausgeschlossen werden kann. Außerdem enthielt das Wunderwerk eine ganze Reihe von Feuerresten: verbrannte Knochen, Sedimente und Werkzeuge sowie das Vorhandensein von Asche.
Die Datierung von Höhlenablagerungen ist eine der größten Herausforderungen in der Paläoanthropologie, also der Erforschung der menschlichen Evolution. Um diese Herausforderung zu meistern, analysierte das Team eine 2,5 Meter dicke Sedimentschicht, die Steinwerkzeuge, Tierreste und Feuerreste enthielt, mit zwei Methoden: Paläomagnetismus und Bestattungsdatierung.
English Version
Few sites in the world preserve a continuous archaeological record spanning millions of years. Wonderwerk Cave, located in South Africa’s Kalahari Desert, is one of those rare sites. Meaning “miracle” in Afrikaans, Wonderwerk Cave has been identified as potentially the earliest cave occupation in the world and the site of some of the earliest indications of fire use and tool making among prehistoric humans.
New research, published in Quaternary Science Reviews, led by a team of geologists and archaeologists from the Hebrew University of Jerusalem (HU) and the University of Toronto, confirms the record-breaking date of this spectacular site. “We can now say with confidence that our human ancestors were making simple Oldowan stone tools inside the Wonderwerk Cave 1.8 million years ago. Wonderwerk is unique among ancient Oldowan sites, a tool-type first found 2.6 million years ago in East Africa, precisely because it is a cave and not an open-air occurrence,” explained lead author Professor Ron Shaar at HU’s Institute of Earth Sciences.
The team were able to successfully establish the shift from Oldowan tools (mainly sharp flakes and chopping tools) to early handaxes over 1 million years ago, and to date the deliberate use of fire by our prehistoric ancestors to 1 million years ago, in a layer deep inside the cave. The latter is a particularly significant because other examples of early fire use come from open-air sites where the possible role of wildfires cannot be excluded. Moreover, Wonderwerk contained a full array of fire remnants: burnt bone, sediment and tools as well as the presence of ash.
Dating cave deposits is one of the greatest challenges in paleo-anthropology, aka the study of human evolution. To overcome this challenge, the team analyzed a 2.5-meter thick sedimentary layer that contained stone tools, animal remains and fire remnants using two methods: paleomagnetism and burial dating.
Quelle/Sender: Hebrew University (ausgewählt, adaptiert und endübersetzt von Glocalist)
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